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その儲かった建設業以外に、アメリカで飲食ビジネスも展開されているそうですが。 |
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| 佐々木氏： |
僕は学生の頃からずっとアメリカでビジネスをやりたいな、と思っていたんです。ですから、新婚旅行はその憧れのアメリカに行きました。当時のアメリカというところは、貧乏な日本に比べたらもう驚愕の地ですよ。例えば、初めて訪れたラスベガス、まさに地上のパラダイスじゃないかと思いました。
それで結婚して3年くらい経った頃、ワイフの弟がミシガン大学に留学していて、2回目の渡米時にニューヨークへ会いに行ったわけです。その時、彼のアルバイト先が日本風ステーキ・レストランの「ベニハナ・オブ・トウキョウ」だった。昨年亡くなってしまったけれど、ベニハナのロッキー青木氏は私の慶應高校時代の後輩なんです。トッポイ奴でしたよ（笑）。その当時のベニハナはアイゼンハワー大統領も並んだというくらい人気のあった店でした。そこに勤めていたワイフの弟が、後に僕がアメリカで展開している「カンパイ・オブ・トウキョウ」の社長になるんです。つまり、「これはいい商売だなと、僕もやろう」と思い立って、ベニハナで支配人をやっていたワイフの弟に「他人に使われていてもしょうがない、僕が全部金を出す、お前を社長にするから」と持ちかけてヘッドハントしたわけです。 |
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日本食ステーキ・レストランのスタートはどうでしたか？ |
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| 佐々木氏： |
まず、Georgia州の州都Atlantaに「カンパイ・オブ・トウキョウ」の1号店を出店しました。Atlantaの店は7〜8年でクローズしましたね。それで次は、田舎へ田舎へと進出していきました。というのは、Atlantaに出店してみて大都市はダメだ、ということがわかったからです。最大の理由はコンペティターが多いこと。次に選んだのは、South CarolinaやTennessee。田舎へどんどん出店していったんです。新規出店の店はいずれも大当たりしました。Chattanoogaなんてご存じですか？ジャズで有名な町。ここでの出店も成功しています。同じTennessee州のクルマで1時間ぐらい離れた場所にKnoxvilleというところがあって、そこに出店したらまた軌道に乗った。次はFloridaです。
そうこうしているうちに5店舗すべてがうまく行った。まさしく、順風満帆。アメリカのビジネスも、土建屋のビジネスも（笑）。ただ、先輩方から「大きくすれば必ず中小企業は潰されちゃうよ」とアドバイスをもらっていたので、儲かっても事業拡大には慎重でした。アメリカでの出店規模を見ていただければおわかりのように、僕は先輩の忠告を忠実に守ってきたつもりです。 |
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